Soziale Formate rahmen den sozialen Verkehr, die Kommunikation, außerhalb von Speichermedien. Sie stellen das Gegenstück zu medialen Formaten dar.

In der Regel bestehen soziale Formate aus einer Reihung von Formatelementen. Soziale Formatelemente sind bestimmt durch Verhältnisse des Hören und Sprechens, die konventionell, charismatisch oder technisch abgesichert sind.

So besteht das soziale Format Theater aus Theaterpausen/Einlass, Theaterstück und Applaus oder eine wissenschaftliche Tagung aus Vorträgen, Diskussion und Pausengesprächen. Jedes soziale Formatelement hat eine besondere Ordnung der Sprech- und Hörverhältnisse. Ihre Reihung ergibt das soziale Format. Auf der Seite psychischer Systeme sind sowohl die Konventionen der Sprech- und Hörverhältnisse als auch die Abfolge der Formatelemente durch Kompetenz und Skriptwissen abgesichert. Soziale Formate, die Übertragungsmedien benutzen, sind zu unterscheiden von sozialen Formaten, die keine Übertragungsmedien benutzen (natürliche soziale Formate).

Werden Speichermedien in soziale Formate eingeführt, werden diese Formate nicht einfach kopiert, sondern es entstehen neue Kommunikationskanäle und damit neue Formate. Die Aufzeichnung von einer Tagung oder einem Theaterstück ist selbst keine Tagung und kein Theaterstück.

Werden in sozialen Formaten Übertragungsmedien für die tatsächlich stattfindende Kommunikation eingesetzt, kann diese Kommunikation aufgenommen werden. Hier entsteht ein vollkommen anderes Verhältnis von sozialem Format und Aufnahme (medialem Format), da der spätere Rezipient auf alle Kommunikation wie die Kommunizierenden Zugang hat.

Zusammenfassung: Soziale Formate können als Abfolge von Formatelementen analysiert werden. Soziale Formatelemente sind auszumachen durch ein bestimmtes, empirisch feststellbares Verhältnis des Sprechens/Hörens. Sowohl die einzelnen Formatelemente als auch ihre Abfolge ist durch Konvention, Herrschaft, Kontrolle und Funktion abgesichert.

Soziale Formate können durch Tools und Architektur ermöglicht werden.