Kultur ist ein Begriff der auf einer Beobachtung zweiter Ordnung basiert und erst in der modernen Gesellschaft verwendet wird. Es ist ein Begriff, der dem Vergleich unterschiedlicher Kulturen entspringt. Im diesem Vergleich taucht die eigene Kultur als eine unter anderen wieder auf (denn als Kultur wird sowohl die eigene als auch die fremde bezeichnet). Kultur ist also ein symmetrischer Begriff, der im expliziten oder implizierten kulturellen Überlegenheitsdenken wiederum asymmetriert werden kann.

In vormoderen Gesellschaften hat der Begriff „Kultur“ sein funktionales Equivalent vielleicht im Begriff „Mensch“ oder „Bürger“ (also beispielsweise eines Griechen im Unterschied zu Barbaren oder Sklaven auch auch Frauen).