Aisthesis ist Wahrnehmung; Wahrnehmung kennt Vorlieben. Werden Vorlieben vergesellschaftet, entsteht Geschmack. Ästhetik ist Kritik des Geschmacks in praktischer (Kunst) oder theoretischer Form (Philosophie).

Ästhetik ist etymologisch mit Aisthesis verwandt, hat aber als historisch gewachsener Begriff eine vollkommen andere Bedeutung. Wahrnehmung (Aisthesis) ist unschuldig. Wahrnehmung kann Vorlieben haben. Werden Vorlieben vergesellschaftet, entsteht Geschmack. Wird Geschmack reflektiert, beginnt Ästhetik. Dass Ästhetik nur das wahrnehmen kann, was die Selektion des Geschmacks übersieht und am Ende wieder die Sinnlichkeit der Materialität in der ästhetischen Wahrnehmung des Kunstwerks aufleuchtet, ist, mit Kleist gesagt, der Hintereingang ins Paradies und nicht zu verwechseln mit der unschuldigen Wahrnehmung. Deshalb kann Hölderlin schreiben „Wer das Tiefste gedacht, liebt das Lebendigste und es neigen die Weise oft am Ende zu Schönen sich.“

(+jva) In dieser Wendung von der Wahrnehmung über den Geschmack hin zur Ästhetik offenbart sich eine historische Dialektik. Die Ästhetik kann nie aus dem Ganzen erwachsen, da das Ganze sich durch den Geschmack konstituiert. Ästhetik also ist immer verbunden an Verschluss oder Opposition. Dieser Verschluss oder diese Opposition ist immer eine Abwendung von Harmlosigkeit und Geschicklichkeit. Da, wo die Harmlosen und Geschickten herrschen, hat Opposition und Verschluss seinen Platz in Krankheit, in Wahnsinn und Kunst. Ins Politische gewendet, läuft die Ästhetik auf ein Führermodell hinaus, denn nur durch das in die Macht gesetzte Genie kann der Geschmack der Vielen übertrumpft werden. Jede Architektur, die eine ästhetische Qualität hat, entfernt sich vom Geschmack der Vielen und ist zutiefst antidemokratisch. Diese Antidemokratie kann das im Geschmack Ausgeschlossene wieder hineinholen und die Ausgrenzung, die die Harmlosen und Geschickten alltäglich vollziehen, zerbrechen. (-jva)